German Subordinate Clauses & Word Order
Subordinate clauses (Nebensätze) are introduced by conjunctions like weil, dass, wenn, ob, and obwohl. The key rule: the conjugated verb moves to the very end of the subordinate clause.
Subordinate clauses (Nebensätze) are dependent clauses that cannot stand alone. They are connected to a main clause by a subordinating conjunction and follow a special word order rule: the conjugated verb goes to the end of the clause.
Common Subordinating Conjunctions
dass (that), weil (because), wenn (if/when), ob (whether), obwohl (although), als (when — single past event), bevor (before), nachdem (after), während (while), bis (until), damit (so that), seit/seitdem (since), falls (in case/if).
The Verb-Last Rule
In a subordinate clause, the conjugated verb moves to the very end: Ich weiß, dass er morgen kommt. Compare the main clause: Er kommt morgen. (verb in position 2) → ..., dass er morgen kommt. (verb at end).
When the Subordinate Clause Comes First
If the subordinate clause begins the sentence, the main clause starts with the verb (because the entire subordinate clause counts as position 1): Weil ich müde bin, gehe ich ins Bett. (Because I am tired, I go to bed.) Note the comma and the verb-subject inversion in the main clause.
Two-Part Verbs in Subordinate Clauses
All verb parts come together at the end: ..., weil ich morgen anrufen muss. (because I have to call tomorrow) ..., weil er gestern angekommen ist. (because he arrived yesterday)
Dass vs. Weil vs. Wenn
Dass introduces a fact or statement: Ich weiß, dass er kommt. Weil gives a reason: Ich bleibe, weil ich müde bin. Wenn introduces a condition or repeated event: Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause.
Reference Tables
Common Subordinating Conjunctions
| Conjunction | Meaning | Example |
|---|---|---|
| dass | that | Ich weiß, dass er kommt. |
| weil | because | Ich bleibe, weil ich müde bin. |
| wenn | if / when (repeated) | Wenn es schneit, ist es kalt. |
| ob | whether | Ich frage, ob er kommt. |
| obwohl | although | Er geht, obwohl er krank ist. |
| als | when (single past) | Als ich kam, war er schon da. |
| bevor | before | Bevor du gehst, ruf mich an. |
| nachdem | after | Nachdem er aß, ging er. |
Word Order Comparison
| Clause Type | Structure | Example |
|---|---|---|
| Main clause | Subject + Verb(2nd) + ... | Er kommt morgen. |
| Subordinate clause | Conjunction + Subject + ... + Verb(end) | ..., dass er morgen kommt. |
| Sub. clause first | [Sub. clause], Verb + Subject + ... | Weil er kommt, freue ich mich. |
Example Sentences
Ich glaube, dass er recht hat.
I believe that he is right.
'dass' sends the verb 'hat' to the end
Weil es regnet, nehme ich einen Schirm.
Because it is raining, I take an umbrella.
Subordinate clause first → main clause starts with verb
Er fragt, ob du mitkommen kannst.
He asks whether you can come along.
'ob' + verb at end; modal 'kannst' goes after infinitive 'mitkommen'
Als ich jung war, spielte ich viel Fußball.
When I was young, I played a lot of soccer.
'als' for single past event, verb 'war' at end of subordinate clause
Common Mistakes
Ich bleibe zu Hause, weil ich bin müde.
Ich bleibe zu Hause, weil ich müde bin.
In subordinate clauses, the conjugated verb must go to the end. 'Bin' must come after 'müde'.
Weil ich müde bin, ich gehe ins Bett.
Weil ich müde bin, gehe ich ins Bett.
When the subordinate clause comes first, the main clause must start with the verb (inversion): 'gehe ich', not 'ich gehe'.
Ich weiß dass er kommt.
Ich weiß, dass er kommt.
A comma is mandatory before subordinating conjunctions in German. This is a strict punctuation rule.
Frequently Asked Questions
What happens to the verb in a German subordinate clause?
The conjugated verb moves to the very end of the subordinate clause. If there are multiple verb parts (modal + infinitive, haben/sein + participle), they all cluster at the end: '...weil er morgen kommen muss.'
What is the difference between weil and denn?
'Weil' is a subordinating conjunction (verb goes to the end): 'Ich bleibe, weil ich müde bin.' 'Denn' is a coordinating conjunction (normal word order): 'Ich bleibe, denn ich bin müde.' The meaning (because) is the same.
When do you use als vs. wenn in German?
'Als' is used for a single completed event in the past: 'Als ich 10 war...' (When I was 10...). 'Wenn' is used for repeated events or present/future situations: 'Wenn es regnet, bleibe ich drin.' (Whenever/If it rains, I stay inside.)
Related Grammar Topics
Related Words
Ready to Test Your German?
Find out your current level and get personalized recommendations with our free assessment.
Take the Level Assessment