German Time Prepositions: Am, Um, Im, In, Vor, Nach (Complete Guide)

One of the trickiest parts of German for beginners is knowing which preposition to use when talking about time. Should you say "am Montag" or "an Montag"? "Im Januar" or "in Januar"? "Um 8 Uhr" or "bei 8 Uhr"?

This guide will clear up all the confusion. You'll learn exactly when to use am, um, im, in, an, vor, nach, seit, bis, and more - with plenty of examples.

UM - For Exact Clock Times

Use um when you're talking about a specific time on the clock.

Examples:

Der Zug faehrt um 8 Uhr. (The train leaves at 8 o'clock.)
Wir treffen uns um halb sieben. (We're meeting at half past six.)
Das Meeting beginnt um 14:30 Uhr. (The meeting starts at 2:30 PM.)
Ich stehe um 6 Uhr auf. (I get up at 6 o'clock.)
Um wie viel Uhr kommst du? (At what time are you coming?)

Memory tip: "Um" sounds like the clock going "ummm" - it's for clock times!

AM - For Days and Parts of Day

Am is a contraction of "an dem" (dative). Use it for:

Days of the week:

Ich arbeite am Montag. (I work on Monday.)
Was machst du am Samstag? (What are you doing on Saturday?)
Am Freitag gehe ich ins Kino. (On Friday I'm going to the cinema.)
Der Kurs findet am Dienstag und Donnerstag statt. (The course takes place on Tuesday and Thursday.)

Parts of the day:

Ich lerne am Morgen. (I study in the morning.)
Was machst du am Nachmittag? (What are you doing in the afternoon?)
Am Abend sehe ich fern. (In the evening I watch TV.)
Am Vormittag habe ich einen Termin. (In the late morning I have an appointment.)

Exception: "In der Nacht" (at night) - NOT "am Nacht"!

Specific dates:

Ich komme am 5. Mai. (I'm coming on May 5th.)
Die Pruefung ist am 20. Januar. (The exam is on January 20th.)
Am ersten Weihnachtstag besuchen wir Oma. (On Christmas Day we visit grandma.)

Weekend:

Was machst du am Wochenende? (What are you doing on the weekend?)
Am Wochenende schlafe ich lange. (On the weekend I sleep in.)

IM - For Months and Seasons

Im is a contraction of "in dem" (dative). Use it for:

Months:

Ich habe im Juli Geburtstag. (My birthday is in July.)
Im Dezember ist es kalt. (In December it's cold.)
Wir fahren im August in den Urlaub. (We're going on vacation in August.)
Im September beginnt die Schule. (School starts in September.)

Seasons:

Im Sommer gehe ich schwimmen. (In summer I go swimming.)
Im Winter fahre ich Ski. (In winter I go skiing.)
Im Fruehling bluehen die Blumen. (In spring the flowers bloom.)
Im Herbst fallen die Blaetter. (In autumn the leaves fall.)

Years (with specific reference):

Im Jahr 2020 war die Pandemie. (In the year 2020 was the pandemic.)
Im letzten Jahr war ich in Berlin. (Last year I was in Berlin.)
Im naechsten Jahr lerne ich Spanisch. (Next year I'll learn Spanish.)

Note: For just the year number alone, no preposition: "Ich bin 1990 geboren." (I was born in 1990.)

IN - For Future Time Periods

Use in + Dative to express "in X time from now":

Ich komme in 5 Minuten. (I'll come in 5 minutes.)
Der Bus kommt in einer Stunde. (The bus comes in an hour.)
Wir sehen uns in zwei Wochen. (We'll see each other in two weeks.)
In drei Tagen ist meine Pruefung. (In three days is my exam.)
In einem Monat ziehe ich um. (In a month I'm moving.)

VOR - For "Ago" (Past)

Use vor + Dative to talk about how long ago something happened:

Ich bin vor 10 Minuten angekommen. (I arrived 10 minutes ago.)
Das war vor zwei Jahren. (That was two years ago.)
Vor einer Woche war ich krank. (A week ago I was sick.)
Wir haben uns vor drei Monaten kennengelernt. (We met three months ago.)
Vor langer Zeit lebten hier Dinosaurier. (A long time ago dinosaurs lived here.)

NACH - For "After"

Use nach + Dative to express "after" something:

Nach dem Essen gehe ich spazieren. (After eating I go for a walk.)
Nach der Arbeit treffe ich Freunde. (After work I meet friends.)
Nach dem Unterricht habe ich frei. (After class I'm free.)
Ich rufe dich nach 18 Uhr an. (I'll call you after 6 PM.)
Nach dem Film gehen wir essen. (After the movie we'll go eat.)

VOR - For "Before"

Yes, vor also means "before" (as well as "ago"):

Vor dem Fruehstueck dusche ich. (Before breakfast I shower.)
Ruf mich vor 9 Uhr an. (Call me before 9 o'clock.)
Vor der Pruefung bin ich nervoes. (Before the exam I'm nervous.)
Wasch dir vor dem Essen die Haende. (Wash your hands before eating.)

SEIT - For "Since" / "For" (Ongoing)

Use seit + Dative for actions that started in the past and continue now:

Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch. (I've been learning German for two years.)
Ich wohne hier seit 2019. (I've been living here since 2019.)
Er arbeitet seit einem Monat hier. (He's been working here for a month.)
Seit wann bist du in Deutschland? (Since when have you been in Germany?)
Wir kennen uns seit der Schulzeit. (We've known each other since school.)

Important: German uses present tense with "seit" (not perfect tense like English!).

BIS - For "Until"

Use bis to express "until" a point in time:

Ich arbeite bis 17 Uhr. (I work until 5 PM.)
Warte bis morgen. (Wait until tomorrow.)
Der Laden ist bis 20 Uhr geoeffnet. (The store is open until 8 PM.)
Bis bald! (See you soon!)
Bis naechste Woche! (Until next week! / See you next week!)

Common phrases:

Bis gleich! (See you in a bit!)
Bis spaeter! (See you later!)
Bis morgen! (See you tomorrow!)
Bis Montag! (See you Monday!)

VON...BIS - For "From...To"

Use this combination to express time ranges:

Ich arbeite von 9 bis 17 Uhr. (I work from 9 to 5.)
Das Geschaeft ist von Montag bis Freitag geoeffnet. (The store is open from Monday to Friday.)
Der Kurs geht von Januar bis Maerz. (The course goes from January to March.)
Von 2010 bis 2015 habe ich studiert. (From 2010 to 2015 I studied.)

AB - For "From...Onwards"

Use ab to express "starting from" a point in time:

Ab morgen mache ich Diaet. (Starting tomorrow I'm going on a diet.)
Ab 18 Uhr bin ich zu Hause. (From 6 PM onwards I'll be home.)
Ab naechster Woche habe ich Urlaub. (Starting next week I have vacation.)
Ab sofort ist Rauchen verboten. (Smoking is prohibited effective immediately.)
Der Film ist ab 12 Jahren. (The movie is for ages 12 and up.)

WAEHREND - For "During"

Use waehrend + Genitive (or Dative in casual speech):

Waehrend der Woche arbeite ich. (During the week I work.)
Waehrend des Unterrichts darfst du nicht essen. (During class you can't eat.)
Waehrend der Ferien reise ich. (During the holidays I travel.)
Waehrend der Nacht hat es geregnet. (During the night it rained.)

Quick Reference Table

Preposition	Use For	Example
um	Clock times	um 8 Uhr
am	Days, dates, parts of day	am Montag, am Morgen
im	Months, seasons	im Juli, im Sommer
in	Future time periods	in 5 Minuten
vor	Ago / Before	vor 2 Jahren / vor dem Essen
nach	After	nach der Arbeit
seit	Since / For (ongoing)	seit 2019, seit 3 Jahren
bis	Until	bis morgen, bis 17 Uhr
von...bis	From...to	von 9 bis 17 Uhr
ab	From...onwards	ab morgen, ab sofort
waehrend	During	waehrend der Woche

Common Mistakes to Avoid

Wrong: Ich komme in Montag.

Right: Ich komme am Montag.

Wrong: Ich bin in Juli geboren.

Right: Ich bin im Juli geboren.

Wrong: Ich lerne Deutsch seit zwei Jahre.

Right: Ich lerne Deutsch seit zwei Jahren. (Dative!)

Wrong: Das Meeting ist um Dienstag.

Right: Das Meeting ist am Dienstag.

Practice Makes Perfect

The best way to master these prepositions is to use them daily. Try describing your schedule:

"Am Morgen stehe ich um 7 Uhr auf."
"Von 9 bis 17 Uhr arbeite ich."
"Nach der Arbeit gehe ich im Sommer oft schwimmen."
"Am Wochenende schlafe ich bis 10 Uhr."

With practice, choosing the right preposition will become automatic!